
La légende de la fondation de Rome
Comme les Grecs, les Romains adoraient les légendes évoquant les dieux et les déesses, les héros célèbres du passé, ou leurs propres ancêtres. Ils tenaient beaucoup à créer un lien entre les dieux et la fondation de leur ville. Aussi se transmettaient-ils l’histoire suivante, de génération en génération : après la prise de Troie par les Grecs, le grand guerrier troyen Enée, fils de la déesse de l’amour Aphrodite, s’était enfui en Méditerranée. Au terme d’un long voyage, ils avaient fondé la ville de Lavinium à quelques kilomètres au sud de l’embouchure du Tibre. Et bien des siècles plus tard… …Un descendant d’Enée, le Roi Numitor fût détrôné par son méchant frère Amulius. La fille de Numitor, Rhéa, venait de donner naissance à deux jumeaux, Romulus et Rémus. Amulius ordonna de noyer les nourrissons dans le Tibre, afin qu’ils ne puissent plus tard prétendre à son trône comme ils en avaient le droit. On mit les bébés dans un panier d’osier qu’on déposa sur les eaux du fleuve. Mais au lieu de disparaître dans le courant, ils échouèrent sur la rive – et furent allaités par une louve qui les avait entendu crier. Ensuite, le berger des troupeaux royaux, Faustulus, les découvrit et les emporta chez lui pour les élever.
Les enfants grandirent, libres et sauvages, et formèrent plus tard une bande qui attaquait les voleurs et répartissait leur butin entre les pauvres bergers. Un jour, Rémus fut capturé au cours d’une rixe. Le roi Numitor, leur grand-père, reconnut alors les jumeaux…
Leur identité à présent révélée, les deux garçons aidèrent leur grand-père à reconquérir son trône. Ils fondèrent leur propre cité à l’emplacement de Rome, mais se disputèrent pour la gouverner, et Rémus fut tué. Romulus, futur roi de Rome, ouvrit sa cité à tous les fugitifs de la région , et il vola les femmes d’une tribu voisine, les Sabins, pour les donner à ses compagnons.
Après avoir régné pendant quarante ans, ils disparut au cours d’une violente tempête, et fut désormais adoré pas les Romains sous le nom du dieu Quirinus – dérivé de celui d’une des sept collines de Rome.